くふうの話（2）

十九才の春、織田信長の家来となった木下藤吉郎（のちの太閤秀吉）が、最初に与えられた仕事は信長の草履取り（ぞうりとり）。つまり信長の履物係でした。

その頃、信長は毎朝起きぬけに馬の早駆け（はやがけ）をする習慣がありました。今でいえば早朝のラジオ体操のようなもので、馬に乗ってしばらく走らせます。当然のことながら、信長の草履取りとなった藤吉郎は信長より早く起きて履物の用意をして待っていなければなりません。厳冬の凍てつく早朝、庭に平伏をして殿様が出て来るのを待っているのですから、その寒さはひととおりではありません。ですから藤吉郎より前に草履取りをつとめた人達は「アヽ、寒いな、つらいな、くるしいなァ」と、皆グチばかりこぼして殿様の出て来るのを待っていました。

ところが藤吉郎は以前の人達と考え方がちがいました。「アヽ、寒いな」までは以前の人達と同じですが、次が違います。「ふだん優雅な生活をおくっている殿様だから、外へ出たら俺より何倍も寒さを感じるにちがいない。そうだ、殿様のこの履物が温かかったなら、どれだけ殿様がたすかることであろうか。考えてみれば、草履取りの仕事というのは、ただ履物を用意しておくだけではなく、はいてくださる人が、いかに快適に気持ちよくはくことが出来るか。そこまで考えて準備をするのが本当の草履取りの仕事ではなかろうか」と思ったのでした。
そこで藤吉郎は庭で待っている間、殿様の草履を自分のフトコロの中へ入れて温めておりました。やがて出て来て、その草履をはいた信長はびっくりしました。いつもの氷のような冷たい草履だとばっかり思っていたのが、今朝の草履はぬくもりがあって気持ちが良い。感心をした信長は「ウーム、この藤吉郎という男はえらい奴だ。しっかりと履く者のことを考えて仕事をしているわい。草履取りにしておくのはもったいない。もう少し責任の大きい仕事をさせてみよう」と考えたのでした。

こうして藤吉郎は何の仕事を与えられても、常に工夫をすることを忘れませんでしたから、より質の高い仕事をする事が出来たのでした。将来、立派になる人は若い頃から常に工夫をかさねて生きている様です。又次回…。